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Es algo que ya llevaba cierto tiempo detectando pero que, llevado por mi extrema filia y completa ceguera hacia el personaje, su universo y, sobre todo, hacia Franquin, no había tenido el valor de verbalizar hasta ahora. Pero, a la luz de lo que se puede leer en este quincuagésimo quinto volumen de una de las series más veteranas del panorama franco-belga, es inevitable claudicar ante la evidencia: Spirou y Fantasio ya no son lo que eran. Es más, que el álbum que hoy os traemos, publicado por Dibbuks hace algo más de un mes, viera la luz al otro lado de los Pirineos en 2015 y que, desde entonces, Dupuis no haya puesto en circulación ninguno nuevo —al menos no de la numeración ordinaria, que sí que han aparecido proyectos especiales— podría ser interpretado en la línea argumentativa que estoy apuntando, la de que hasta los seguidores más fervientes del personaje han empezado a mostrar su notable apatía por lo que Fabien Vehlmann y Yoann llevan desarrollando desde comienzos de la década y ello ha supuesto un freno a la editorial.

Elucubraciones con poco fundamente al margen, resulta muestra inequívoca del agotamiento de fórmulas al que la serie está siendo abocado —quizás sólo sea cuestión de cambiar de equipo creativo e insuflar nuevas y arriesgadas ideas a inquieto botones y su inseparable compañero— el hecho de que para este álbum 55 los autores eligieran, no ya traer de vuelta al siempre querido Marsupilami, o hacerlo de mano de Zantafio, el inefable primo de Fantasio, sino el que lo hagan de manera que todo suene a ya vivido, a previamente leído y a poco novedoso. De acuerdo, el transcurrir de la colección siempre se ha retroalimentado de echar mano de sus personajes más recurrentes de cuando en cuando, pero es que este ¿inesperado? regreso del animal salido de la ferviente imaginación de Franquin se suma ya al correspondiente doblete de Zorglub o al Don Cortizone de la entrega anterior y uno se pregunta si Vehlmann y Yoann tendrán previsto algo que nos sorprenda de verdad o si, probablemente sometidos a una férrea política editorial, continuarán —de hacerlo— por los mismos derroteros.

Si así lo quisiera, todo lo dicho anteriormente podría ponerlo del revés y usar las mismas argumentaciones en sentido positivo para, como he hecho hasta el momento en las cuatro reseñas previas efectuadas sobre el trabajo de los dos artistas, alabar su talante continuista, lo bien que han sabido leer el ADN de Spirou o la manera en que, como otros antes que él, Yoann mira a Franquin para dejarse poseer por lo perenne de su espíritu. Más, como decía al principio, la venda ha caído y lo que hasta el pasado verano de 2018 me parecía la tónica a seguir, ahora se me antoja como el vicio a romper. Esperemos que a algún iluminado de Dupuis se le ocurra dar un golpe de timón y redirigir hacia nuevos puertos el rumbo de un barco que lleva navegando por la misma ruta desde hace casi setenta años sin darse cuenta, en los últimos diez y en instantes puntuales anteriores —y fijaos que sólo apunto a la última década—, que el público al que buscan ya cambió de gustos hace mucho.

Si es que existen —que supongo que así será—, es de recibo pensar que los detractores de ‘Spirou & Fantasio’ argumentaran, entre otras cosas, que cómo es posible que una serie que acumula ya setenta años de historia puede seguir resultando interesante e innovar sobre un tejido que los propios fanáticos de la misma admitimos que tuvo dos momentos de esplendor insuperables en su pasado —Franquin y Tome & Janry…como si hiciera falta aclararlo—. Dicho argumento, extensible a cualquier cabecera tanto o más longeva que la del personaje creado por Rob-Vel en 1938 —pocas serán más longevas, ahora que lo pienso— es fácilmente desmontable por varios hechos sobre los que podríamos extendernos a placer pero que, de quererlo, se resumen en una sentencia muy simple: Spirou es sinónimo de diversión; siempre lo ha sido, y (parece que) siempre lo será.

De acuerdo, el personaje ha tenido ciertos instantes en los que el equipo creativo de turno ha pretendido usarlo como vehículo para ciertas reflexiones pero, al igual que Astérix, la sana pretensión que siempre ha arropado al personaje es la de hacer pasar un rato de entretenimiento alocado a los que llevamos toda nuestra vida siguiendo sus andanzas por medio mundo, disfrutando con las aventuras que los dos dicharacheros héroes corren junto al Spip, el Marsupilami, el Conde de Champignac o Secottine mientras se enfrentan a Zantafio, Zorglub o a alguno de los caricaturizados enemigos que estas siete décadas de historias han llegado a parir.

Es uno de ellos, el inefable Don Cortizone —un mafioso a imagen y semejanza del Don Vito Corleone encarnado por Marlon Brando que imaginaron Tome & Janry— el que sirve de resorte inicial para un viaje en el que Spirou y su inseparable compañero se calzan los zapatos ajados, el Fedora y el látigo y emulan a Indiana Jones en la búsqueda del tesoro de Alejandría, un botín de incalculable valor supuestamente almacenado por los gestores de la mítica biblioteca de la ciudad egipcia para poder reconstruirla en caso de que ésta fuera arrasada.

Tan ingenioso McGuffin sirve a Fabien Vehlmann, mezclado con ciertas disquisiciones sobre los conflictos armados en Oriente Próximo, para plantear una lectura que se mantiene en la misma corriente de lo que ya le hemos leído al guionista y a Yoann en los tres álbumes anteriores publicados por Dibbuks, y las 48 páginas que conforman ‘Un botones en Sniper Alley’ se pasan volando, alternando aventura, humor y emociones a partes iguales y rematando la faena con un par de últimas viñetas que dejan preparado el terreno para el próximo álbum, un número 55 que, no os quepa duda, será objeto de nuestra atención tan pronto se nos ponga a tiro.

Lo dijimos cuando tuvimos la ocasión de repasar el álbum 51. Volvimos a afirmarlo con mayor insistencia si cabe cuando, no hace ni un año, nos acercábamos a las páginas del 52. Y ahora que tenemos en nuestras manos el 53, no podemos dejar de comenzar esta entrada insistiendo con mayor intensidad en el mensaje que llevamos enunciando desde que ‘La amenaza de los Zorquetes’ viera la luz en 2015: que el equipo formado por Fabien Vehlmann y Yoann Chivard ha sabido tomarle el pulso a las aventuras de Spirou y Fantasio desde el minuto cero y que las páginas que hemos podido leer hasta el momento —y seguro que en las de los dos álbumes más que nos quedan por descubrir— se dejan impregnar de la primera a la última viñeta del espíritu «Franquinista», ese que siempre cabrá denominar como epítome de lo que tan longeva serie lleva ofreciendo desde principios de la década de los cuarenta del pasado siglo.

Y, seamos francos, poder codearse con Franquin y, al hacerlo, estar al mismo nivel que lo que Tome y Janry consiguieron con su estancia en la cabecera no es, ni de broma, tarea sencilla. A fin de cuentas, estamos hablando de sendas instituciones —porque los años de Tome y Janry también lo son— que, copiadas hasta la saciedad, lograron establecerse como paradigmas de una forma de hacer tebeos que ha encontrado tantos intentos de imitación como fracasos al no saber capturar para sí lo que hacia de ellas enormes y geniales lecturas. Pero, como decía, Vehlmann y Yoann lo han logrado desde su primera incursión en el universo del botones más famoso de la historia del noveno arte, y ese sentido de la aventura alocada que no parece conducir a nada pero sí lo hace, los diálogos chispeantes y cargados de ironía que, de una manera u otra, siempre han sido marca de la casa, y el dibujo cargado de intención caricaturesca con claras herencias procedentes del séptimo arte encuentran en el tándem precisa traslación.

‘La trampa viperina’ es, como decía, ejemplar continuación del espléndido trabajo de Vehlmann en un guión que sabe a clásico, que recurre a la introducción de ciertos elementos de la cultura popular —atención a las apariciones de un par de personajes procedentes del cómic estadounidense y el cine—; que continua con el juego, ya establecido por Franquin y asentado en el ADN de la serie, de que Dupuis, la editorial belga encargada de publicar las aventuras de Spirou, exista en la realidad del cómic; que sabe como suscitar la intriga, como desarrollarla y como resolverla con un Deus Ex Machina que no resulta impostado o extraño y que encuentra en el «clásico pero contemporáneo» trabajo de Yoann lo que necesita en cada momento para que el lector se mantenga fascinado plancha tras plancha. Vamos, que no es de extrañar que, al cerrar el álbum uno piense, «qué diantres, ¡¡larga vida a Vehlmann y Yoann!!».

Segundo de los cinco álbumes que hasta ahora han publicado como tándem creativo al frente de las muy longevas aventuras del botones más famoso del mundo —con permiso de Sacarino, claro está—, este álbum 52 de ‘Spirou y Fantasio’ publicado al otro lado de los Pirineos en 2011 cumple un doble propósito. Primero, demostrar a aquellos que no hubieran terminado de convencerse con ‘La amenaza de los Zorketes’, que Fabien Vehlmann y Yoann Chivard son dignos herederos de la genial estirpe que, cincuenta años después, sigue continuando la estela de la figura más determinante en la trayectoria de Spirou, la de André Franquin, un nombre cuya influencia en el cómic francobelga sólo es superada por la honda huella que dejó en una colección que, desde su marcha en 1958, ha bebido de una forma u otra de lo que él llevo a cabo en los nueve años que se mantuvo al frente de la misma.

Continuista pues con el sentido del humor, de la acción, la aventura y lo impredecible de los derroteros por los que terminarán discurriendo las páginas del álbum, el trabajo de Vehlmann y Yoann sirve, como decía, para otro fin, el de dejar su pequeña huella en las múltiples apariciones que a lo largo de las décadas ha hecho el temible Zorglub en las andanzas de Spirou, Fantasio, Spip y el Conde de Champignac. De hecho, son ellos cuatro los que, trasladados a la superficie de la luna, tendrán que vérselas con el nuevo y absurdo plan del maquiavélico genio. Un plan que, en el más puro estilo 007 oculta mucho más de lo que parece a primera vista y que, entre otras cosas, terminará implicando de forma indirecta que Spirou se convierta en una suerte de salvaje y peligroso licántropo.

Si bien ese es, quizás, el apunte más endeble de la trama, lo cierto es que cuando se pone en la balanza con el resto de una acción que no para y se tienen en consideración las no pocas risas que arranca, la apreciación final que sobre él puede hacerse es de todo menos negativa. Claro está, mucho tiene que decir en ello el que, da igual con lo que tenga que enfrentarse, Yoann se luzca en unas planchas magníficas que, bajo la tremenda influencia de Franquin, sean capaces de conseguir más o menos lo mismo que Conrad está haciendo en Astérix: que aún mimetizando su estilo con el del dibujante más influyente de la serie —bien es cierto que en el caso de Conrad sólo tenía un «competidor»— sea capaz de introducir una miriada de múltiples elementos que lo aparten decididamente de él para alzarse con su propia voz. Una voz llena de frescura y plena en recursos a la que, por ahora, tendremos la fortuna de seguir leyendo en tres álbumes más. En opinión de este servidor, y siempre que mantengan el nivel, como si son diez.

Fue en 2009 y de la mano de Planeta DeAgostini, la editorial que por aquél entonces tenía los derechos sobre los personajes, cuando pudimos asomarnos al álbum número 50 de ‘Spirou y Fantasio’. El equipo creativo de la celebración de los personajes que tal número suponía estaba formado por Jean-David Morvan y nuestro José Luis Munuera, un tándem que en 2004 recogía el testigo que seis años antes habían dejado los legendarios Tome y Janry con su marcha de la cabecera para la que tanto dieron en el número 46 de la misma y al que se unía Yann, responsable de incontables títulos entre los que podríamos citar, por su directa incidencia en el universo que hoy nos ocupa, esa magnífica aventura del botones creado por Rob-Vel en 1938 que fue la reciente ‘El botones de verde caqui’. Con tamaño triplete, lo que nos dejaba ‘Los orígenes de Z’ era una aventura ejemplar tanto en guión como en dibujo llamada a servir de punto y seguido de las andanzas de tan singular pareja.

Y, entonces, el silencio. Un silencio que duraba cinco largos años en los que los seguidores de Spirou nos preguntábamos una y otra vez cuándo podríamos volver a ver a tan especial personaje más allá de las gamberradas de la versión infantil imaginada por los citados Tome y Janry que Kraken nos ofrecía con cuentagotas una vez al año. Anunciado su regreso a estas latitudes por parte de Dib-buks, he de confesar que éste primer año del regreso de ‘Spirou y Fantasio’ al mercado editorial español de mano de Ricardo Esteban y su equipo ha sido tan ESPECTACULAR como desconcertante. Espectacular porque los cuatro volúmenes aparecidos a lo largo de estos meses han dejado claro la firme voluntad de la casa madrileña de mimar al máximo tan preciado tesoro —y ninguna muestra de ello es mejor que ‘La máscara’—; desconcertante en cuanto cada uno de dichos tomos tiene una personalidad muy definida que nada tiene que ver con los otros tres y, a estas alturas, nada claro está qué terminará adornando nuestras estanterías toda vez Dib-buks complete la extensa andadura que le queda por delante hasta dar por publicado la totalidad del cosmos que Spirou arrastra desde su creación.

Así, hemos tenido el integral de Nic y Cauvin, el álbum de gran formato que era la citada ‘El botones verde caqui’, la asombrosa edición que la editorial nos regalaba con ‘La máscara’ y ahora este álbum de 22×30 que es ‘La amenaza de los Zorketes’, el número 51 en la continuidad de ‘Spirou y Fantasio’ y el primero del que se hacía cargo en 2010 el nuevo equipo creativo al frente de la serie: Fabien Vehlmann y Yoann. Un equipo que a la luz de lo que se desprende de ésta lectura entienden a las mil maravillas las necesidades de los personajes y que, mezclando «clasicismo» —asumido tal como una mirada fresca hacia las formulaciones de André Franquin— en la narración con planteamientos contemporáneos ofrecen una lectura fresca, dinámica y entretenida a manos llenas que, como las mejores historias de ‘Spirou y Fantasio’, co-protagonizan el conde de Champignac y ese malvado a medias que es Zorglub, un villano que, visto lo visto en la última página, dará mucho que hablar en ‘La cara oculta de Z’, el próximo álbum que esperamos tener en nuestras manos de aquí a poco.

Y no, no me he olvidado del dibujo. ¿Cómo hacerlo cuando lo que se despliega ante nuestros ojos es de la tremenda calidad que Yoann pone en juego? El trabajo del artista francés es de una calidad espectacular que aúna lo mejor que la tradición de los personajes ha dado hasta el momento —claras son, por supuesto, las pautas de Franquin que pueden adivinarse en su trazo— con un estilo personal y muy reconocible atendiendo por con igual efectividad a los cuatro pilares básicos que sustentan el arte secuencial: caracterización de personajes, mimo por los escenarios, composición de página y fluidez narrativa. Ofreciendo unas planchas sin mácula en todos y cada uno de esos valores, Yoann se alza como sobresaliente heredero del dibujante —de hecho, lo situaría sólo por detrás de Janry— que llevó hasta lo más alto a unos personajes que, esperemos, nunca nos abandonen.