Shipwrights of the North Sea, tan áspero como los constructores de barcos del mar del norte

Cuando participas en el Kickstarter de un juego de mesa, siempre hay riesgos, riesgos mayores que los de cualquier otra campaña de financiación colectiva. Incluso aunque el producto se materialice a tiempo y cumpla religiosamente con lo prometido, aún queda por ver si esas reglas a las que tuviste (o no) acceso, funcionan y sobre todo, si resultan tan divertidas como para compartir tu limitado tiempo de juego con los otros diez mil títulos disponibles en el mercado.

Shipwrights of the North Sea (Constructores de barcos del mar del norte) tuvo una campaña ejemplar y un par de días antes de concluir incluso contamos con su reglamento traducido a un perfecto castellano, dándonos la oportunidad de retirarnos a tiempo si la cosa no nos convencía. El juego me había conquistado con sus ilustraciones y temática (¿a quién no le gustan los Vikingos?), pero tras una primera lectura, las reglas tampoco tenían mala pinta. Error.

¿Pero de qué va esto? Bien, en Shipwrights los jugadores encarnan a diferentes tribus vikingas compitiendo por la construcción de la flota más impresionante del mar del norte mientras repartimos puñaladas a diestro y siniestro para entorpecernos unos a otros. Nos encontramos ante un juego de gestión de recursos y drafting, sencillo aunque con matices que veremos más adelante, y una duración que aun sin superar la hora, se siente excesiva.

Desarrollo de la partida

Como hemos dicho, el objetivo del juego es construir la mejor flota. La partida se desarrolla a lo largo de tantas rondas (o día, en el argot del juego) como sean necesarias hasta que uno o más jugadores logren construir su cuarto barco. Cada día se divide en tres fases: mañana (planificación), tarde (trabajo) y noche (descanso).

En la fase de mañana, el jugador inicial roba tantas cartas como jugadores más uno. Elige una y le pasa el resto al jugador de su izquierda, quien hará lo mismo de modo que el último elegirá entre dos únicas cartas para quedarse con una y descartar la otra. Este proceso se repite otras dos veces, así que cada jugador termina con tres cartas en la mano antes de pasar a la siguiente fase.

En la fase de tarde, cada jugador realiza su turno completo en el sentido de las agujas del reloj, llevando a cabo una o más de las siguientes acciones tantas veces como quiera o pueda:

• Comprar mercancías. A cambio de dos trabajadores y dos monedas de oro obtenemos tanto roble, hierro y lana como haya actualmente en el mercado, indicado por la parte trasera del mazo de robo.
• Comprar una herramienta. Pagando su coste en oro, podemos colocar una única carta de herramienta en la parte izquierda de nuestro tablero individual de juego para conseguir beneficios de diverso tipo. Por ejemplo: no pagar el coste en lana de un barco al construirlo.
• Contratar artesanos. Podemos colocar una carta de artesano (fondo rojo) en la parte inferior de nuestro tablero sin coste alguno. La única limitación, y creedme, es una limitación importante, es que no podemos tener más de cuatro. Cada barco tiene sus propios requisitos de artesanos, y estos no se largan hasta que no completan el trabajo o son asesinados.
• Utilizar aldeanos. Cartas de acción de un solo uso para conseguir oro, matar a un artesano (ajeno o propio), romper un barco (de nuevo, ajeno o propio), robar más cartas, convertirnos en el jugador inicial o protegernos del resto de aldeanos hasta nuestro siguiente turno.
• Construir edificios. A la derecha del tablero colocamos las cartas de edificio que vamos construyendo a cambio de oro y trabajadores. Los edificios proporcionan puntos de victoria ya sean directos o vinculados a otras condiciones como el número de barcos no militares que tengamos o la capacidad de nuestro molino al final de la partida.
• Iniciar la construcción de un barco. En nuestro tablero tenemos dos astilleros, es decir, dos espacios en los que podemos colocar cartas de barco para tratar de construirlos. Cada barco tiene un coste en oro, trabajadores, roble, hierro y lana, así como uno o varios artesanos que tenemos que tener en nómina para poder llevarlo a cabo.
• Finalizar la construcción de un barco. Si tenemos todo lo necesario para sacar un barco del astillero pagamos su coste, nos deshacemos de los artesanos implicados y movemos el barco a la parte superior del tablero. Cada barco tiene un valor en puntos de victoria en función de su dificultad, y también cuenta con una serie de iconos que indican sus posibles efectos: aumentar o disminuir la capacidad de nuestro molino (materias primas que podemos almacenar), aumentar o disminuir el número de trabajadores que recibimos cada día, y proporcionarnos oro adicional.

Por último, en la fase de noche, los jugadores reciben oro por cada trabajador que conserven (más los bonos de los barcos construidos), un mínimo de un nuevo trabajador (recordad que los barcos construidos pueden aumentar pero también reducir el número de trabajadores que recibimos), y finalmente comprueban la capacidad de su molino y aldea descartando las materias y trabajadores para los que no haya espacio.

Conclusiones

¿Suena interesante verdad? Pues me encantaría deciros que la práctica lo confirma, pero no, Shipwrights of the North Sea es bonito, tiene unos componentes la mar de cucos y algunas de sus ideas son incluso originales, pero desafortunadamente el juego se vuelve tedioso tan pronto descubres que todo se reduce a elegir entre una serie de cartas que con demasiada frecuencia son todas malas opciones. Algunos ejemplos:

• Barcos cuando ya tienes tus dos astilleros ocupados. No, da igual que uno te guste más que alguno de los que ya tienes. Sin un bárbaro (un tipo de aldeano) no puedes romper uno de tus barcos para jugar el nuevo. Y como no puedes guardar cartas para otro día, más te vale que ese bárbaro sea otra de las dos cartas que vas a robar esta ronda. Sí, las posibilidades de que eso ocurra son realmente escasas.
• Artesanos cuando ya tienes el máximo de cuatro, no se encuentran entre los requisitos de los barcos que quieres construir, o ni tan siquiera tienes barcos aún. Como tampoco puedes despedir artesanos alegremente, bajar uno puede suponer tirarte media partida esperando el barco exacto… algo particularmente difícil teniendo en cuenta que los artesanos son públicos y sabotear a otro jugador es tan fácil como robar el barco que este quiere y descartarlo en tu turno.
• Edificios cuyo coste no puedes pagar, y tendrás que descartar.
• Herramientas que puedes o no pagar, pero que machacarán la que ya tienes.
• Y sí, aldeanos con efectos de lo más variopinto, muchos de los cuales contribuirán a alargar más la partida, frustrando hasta el infinito a aquel que vea como le roban el artesano con el que iba a poder construir al fin su barco, le roban el oro que necesitaba para comprar en el mercado, etc…

Quizás el error fuese nuestro al pensar que se trataba de un juego de optimización o construcción de un motor con el que alcanzar el objetivo final antes que los demás. No lo es. Descrito por su propio autor, el neocelandés Shem Phillips, Shipwrights of the North Sea se basa en tener un plan (construir un barco) y tratar de llevarlo a cabo bajo la amenaza de ataques del resto de jugadores.

Podría ser algo divertido, y puede que haya grupos en los que funcione, pero no es mi caso.

¿Arreglando el juego?

Si te hiciste con este juego en el Kickstarter o te llama la atención por su apartado gráfico, quizás te interese probar algunas reglas caseras de factura propia que, en mi humilde opinión, mejoran considerablemente su experiencia general.

La primera y más notable es hacer un draft como dios manda: cada jugador roba tantas cartas como jugadores más dos. Se queda una y pasa el resto al jugador de la izquierda repitiendo la operación hasta que tenga cuatro cartas. Ser el jugador inicial sigue teniendo su importancia de cara a que no te puedan fastidiar un jugada, pero al menos hay más equilibrio en la elección de cartas y algunas decisiones son más interesantes al elegir la última carta entre dos que ya estaban en la mano que robaste al principio.

Otro cambio sutil pero que se hace notar es definir un coste alternativo para poder reemplazar artesanos o barcos. Por ejemplo, pagar un recurso cualquiera para poder descartar uno de nuestros artesanos y colocar otro en su lugar (algo así como el finiquito); y pagar 1 oro y 1 trabajador para que despeje un astillero y colocar un barco en lugar del que hemos dado por imposible.

Finalmente, hay un par de consejos aplicables también al juego normal que convendría recordar a todos antes de una primera partida: 1. No ocupes tus dos astilleros con los primeros barcos que lleguen a tu mano. 2. Intenta construir barcos que necesiten los mismos artesanos (Busse y Byrding por ejemplo). 3. Empieza con el Ferje o el Skipsåt antes de lanzarte a por el Drakkar o el Knarr. 4. Si crees que vas a poder construir un barco en tu turno y te sale ese mismo barco durante la fase de mañana, cógelo para utilizarlo como «backup» en caso de que te lo rompan.

Dentro de la caja

Sitio oficial Graphic Games
Reglamento Constructores de Barcos del Mar del Norte