Marvel Comics es actualmente una de las editoriales más importantes de la historia, pero sus orígenes se sitúan en la respuesta al éxito de Superman y Batman. En 1939, la entonces conocida como Timely lanzó Marvel Comics #1, un número cuya portada estaba protagonizada por el primer superhéroe de la editorial: la Antorcha Humana original.
De robot a pionero de Nueva York
A diferencia de Johnny Storm de los 4 Fantásticos, la primera Antorcha Humana era en realidad un androide llamado Jim Hammond, creado por el profesor Horton. Al entrar en contacto con el oxígeno, el personaje entraba en combustión. Tras convencer a la sociedad de que no era destructivo, se convirtió en el primer héroe de Nueva York combatiendo a la mafia.
En aquel primer número también se introdujo a Namor, su archienemigo. Sin embargo, la llegada posterior del Capitan America cambió por completo el rumbo del universo Marvel, relegando a un segundo plano a la Antorcha Humana, a pesar de que llegó a matar a Hitler durante sus aventuras en la Edad de Oro junto a su compañero Toro.
El olvido y los intentos de rescate
Cuando Stan Lee y Jack Kirby relanzaron los cómics de superhéroes, decidieron homenajear al personaje creando una nueva versión con Johnny Storm, dejando a Jim Hammond en el olvido durante años. No fue hasta la llegada de Roy Thomas cuando el personaje recuperó relevancia gracias a títulos como The Invaders, donde se narraban las batallas contra los nazis.
A lo largo de los años, Marvel ha intentado incorporar al personaje en diversas ocasiones, relacionándolo brevemente con el origen de Vision, o incluyéndolo en obras como Avengers West Coast y The Ultimates. Pese a su importancia histórica y a ser el precursor de los temas científicos y humanos que definirían después la Edad de Plata de Marvel, el personaje nunca ha llegado a conectar plenamente con el público moderno.
