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Lo que en los dos primeros volúmenes de la serie —o sus 17 primeros ejemplares, si queremos atender a la numeración original— se había intuido con mayor o menor intensidad, es en este tercero y último en los que ECC ha recogido la totalidad de la estancia de Grant Morrison al frente de ‘Animal Man’ allá por finales de los ochenta, norma de principio a fin. ¿Que a qué me refiero? Sencillo: a que si hasta ahora la serie coqueteaba con lecturas que trasvasaban la cuarta pared o se hacían fuerte en un contenido metalingüístico nada desdeñable, jugando a que Buddy Baker fuera, como personaje de cómic, consciente de hechos que no se ceñían a las fronteras de las viñetas; aquí se rompa cualquier tapujo a la hora de tratar dichas temáticas, y el desgarro de la barrera que separa ficción de realidad o el utilizar el lenguaje del cómic para hablar sobre el cómic sean patrones que marquen un inicio y un fin de lectura que atesora momentos que se mueven entre lo terrorífico, lo lisérgico y lo apasionante.

El primero queda reservado para una página en concreto —la 43 por si os lo estáis preguntando— en la que una única ilustración de un primer plano de nuestro héroe sirve para dejarnos atónitos y en cierto sentido aterrados. Cabe preguntarse, eso sí, cuál no habría sido la efectividad de dicha plancha de haber contado con un artista algo más sólido que Chaz Truog, un dibujante al que si bien uno llega a acostumbrarse tras tantas páginas, no puede ocultar ni las limitaciones de su trazo ni lo puntualmente pobre de sus formulaciones narrativas. Si bien éstas últimas quedan corregidas por los precisos guiones de Morrison —el guionista es conocido por lo exhaustivo de sus indicaciones, que muchas veces llegan hasta plantear de forma básica la estructura de la página y el contenido de cada viñeta— no cabe duda de que, aunque estemos hablando de un cómic sobresaliente, de haber estado en manos de otros artistas, la etapa del escocés al frente de ‘Animal Man’ habría adquirido la condición de leyenda del noveno arte.

Rozando el estatus de obra maestra —que no es moco de pavo—, es quizás la componente lisérgica y el entramado de diálogos de difícil digestión en una primera aproximación el mayor problema que puede achacársele a los números incluidos en este tercer volumen: y ya no hablo de las páginas que Morrison dedica a analizar el viaje que Buddy y James Highwater hacen de mano de unos botones de peyote, que tienen lo suyo para ser descifradas, sino de las que encontramos a continuación, cuando el protagonista se desplaza en el tiempo y mantiene una conversación imposible con personajes del pasado. Uniéndose a tan intrincado encuentro lo que acompaña al Psicopirata, es la sensación de haber leído algo apasionante la que, no obstante, queda cuando uno finaliza el tomo y comienza a reflexionar sobre aquello a lo que acaba de asomarse. Un proceso que decanta, sin lugar a dudas, el sentirse un privilegiado al haber podido dar cuenta de muchas de las páginas más elocuentes y brillantes de cuántas han utilizado el noveno arte para disertar sobre él mismo. Historia del medio.

La colección de ‘Animal Man’ que se publicó entre finales de los 80 y principios de los 90 se convirtió en un hito para el cómic americano en general, y para la carrera de Grant Morrison en particular. El guionista escocés aún no había cumplido los 30 cuando recibió el encargo de rescatar del olvido al personaje de Animal Man, que fue creado en 1965 por Dave Wood y Carmine Infantino. Pese a que sus poderes no estaban nada mal —adquirir temporalmente las habilidades de cualquier animal que tuviera cerca—, lo cierto es que nunca logró superar el estatus de medianía superheroica, hasta que Morrison le puso sus zarpas encima y convirtió sus peripecias en las más originales, arriesgadas y rompedoras de su época. Con permiso de Alan Moore, claro.

La serie regresa ahora a nuestras estanterías de la mano de ECC, que la recoge en un total de tres volúmenes en cartoné. El primero de ellos recopila las nueve primeras entregas de la colección y arranca con la miniserie de cuatro números que en principio iba a ser todo el trabajo que haría Morrison con el personaje. El éxito que tuvo propició que siguiera al frente de la cabecera durante veintipico números más. En esa miniserie, Animal Man decide dedicarse en serio a lo de ser superhéroe y se entrena para sacarle el máximo partido a sus poderes. Ataviado con su nuevo uniforme, se verá envuelto en una trama que combina investigaciones secretas con animales, aberraciones de la naturaleza, virus mortales y un villano, Bwana Bestia, que en el fondo no resulta ser tan malo, sino que intenta hacer justicia a su manera. Eso sí, a hortera no le gana nadie.

En esos cuatro primeros números ya se percibe la arrolladora personalidad de Morrison, así como uno de los temas recurrentes de la colección: la conciencia ecológica. Y aunque no está nada mal, es a partir del número cinco cuando la serie da un giro radical en su planteamiento, para pasar a basarse principalmente en historias autoconclusivas de 24 páginas donde la única norma es la ausencia de normas. La historia de ese número, “El evangelio del coyote”, es un hilarante episodio que parece un cruce entre una reflexión teológica y los dibujos del Correcaminos, y que aglutina por sí solo muchos de los recursos narrativos que Morrison utilizará a partir de ese momento. El presente tomo se completa con otras cuatro historias, incluyendo la fallida “Aves de presa”, con una invasión promovida por los paisanos de Hawkman, que tiene un final apresurado y tontorrón. Después remonta con los juegos cromáticos de “La muerte de la Máscara Roja”, escrita con ingenio y mala leche; con las alocadas perspectivas de “Movimientos reflejos”, con la presencia del Amo de los Espejos; y culmina con “Mejoras del hogar”, con cameo del Detective Marciano incluido.

‘Animal Man’ es una colección de lectura obligada que nos muestra a un Morrison en estado de gracia, cuyos hilarantes guiones siguen sorprendiendo más de veinte años después de su publicación original. Por desgracia, el dibujo de Chaz Truog no ha envejecido tan bien, aunque sus composiciones de página se mantienen bastante frescas y dinámicas. Esta es una de esas obras que consiguen aquello a lo que todas aspiran y pocas logran: sorprender con cada vuelta de página e invitarnos a esperar lo inesperado en cada nuevo número.