‘El futuro gran artista visita el balneario de las almas’. El arte como ascensor social.

Un bienio más la editorial Fulgencio Pimentel y La Casa Encendida se han unido para dar forma a la que supone la séptima entrega de los celebrados Puchi Awards. Iniciativa enfocada a dar visibilidad a propuestas novedosas en el ámbito del cómic y el libro ilustrado a nivel internacional. Según reza en su convocatoria: los premios están dirigidos a proyectos audaces, con personalidad propia y un interés artístico evidente, en los que las imágenes jueguen un rol principal, nunca accesorio o complementario, en el desarrollo narrativo o expositivo de la obra. Cabe mencionar el amplio margen creativo que ofrece a sus participantes, ya que no existen restricciones en cuanto a formato, extensión o técnica artística utilizada

Entre las más de quinientas obras presentadas al certamen, ‘El futuro gran artista visita el balneario de las almas’ (por entonces provisionalmente titulada: ‘Never mind’) se alzó con el premio principal, siendo esta la primera novela gráfica de la artista china Peiyang Xu. La obra se inspira en dos experiencias personales de su autora: el control por parte de las autoridades chinas en tiempos de la pandemia y las dificultades que tuvo que superar para la obtención de un permiso de residencia en Bruselas. A estos dos eventos se le sumaría un caso de violencia doméstica cercano, perpetrado por un compañero de profesión que terminaría de marcar la dirección y el sentido de lo narrado.

En ‘El futuro gran artista visita el balneario de las almas’ la voz de la autora se funde con la figura del narrador hasta hacerse indistinguible. Nos guía con cierta malicia en nuestra visita al balneario, aprovechando su omnipotencia para resaltar los aspectos más reprochables de su plantel de personajes, ofreciendo un retrato cínico de la institución, de sus criterios y de la jerarquía que los perpetua. Forzando con frecuencia nuestra percepción y cayendo intencionadamente en contradicciones con lo que se nos muestra. En este sentido, la trama sirve a Peiyang Xu de lienzo sobre el que plasmar un conflicto interior, hilando sus reflexiones en base a una trama que aporta identidad y coherencia.

Al comienzo, la historia nos presenta a un hombre de mediana edad que trabaja como guarda de seguridad en el citado balneario, le acompañamos en su penosa rutina diaria marcada por su invisibilidad como engranaje del sistema, mientras la narración se recrea con iracundo regocijo en la intrascendencia de cada uno de sus actos. Tras un breve interludio surrealista en que los dedos anular y meñique abandonan la mano izquierda del mencionado guarda y dimiten de la empresa en pos de mejorar sus condiciones de vida (animo al lector a releer esta última frase cuantas veces precise), la historia da paso al retrato del futuro gran artista que se menciona en el título.

El tratamiento que Peiyang Xu hace del artista marca un punto de inflexión dentro de la obra, en su presentación al lector aprovecha para desarrollar la hipótesis que sobrevuela toda el cómic: el sufrimiento como fuente de validación artística. Lejos de cuestionar la interpretación del dolor del artista como síntoma o señal de su compromiso con la obra, la autora asume la autenticidad de la afirmación y explora los límites del padecimiento y el alcance de su justificación. Contextualizando las circunstancias de sus personajes en torno a la necesidad de ascender en una jerarquía establecida a la que se debe complacer; una de la que se desea formar parte. No obstante, los mecanismos de poder se nos muestran caricaturizados, deshumanizadores y frívolos, en contraste a lo que se nos da a entender como creación artística genuina, estableciendo un juego de opuestos con inquietantes puntos en común.

En el apartado gráfico destaca la versatilidad en el planteamiento de cada página, el número y disposición de viñetas escapa de estructuras clásicas; muta al servicio de una narración en general pausada, con mucho espacio dedicado a la expresión física en detrimento del texto, que aparece de forma concisa y se percibe como una intrusión fría dentro de una historia eminentemente visual. En el dibujo a blanco y negro predomina la plumilla de trazos cortos y nerviosos con un uso puntual de grises. Con frecuencia dibuja las figuras directamente sobre una fotografía oscura y desenfocada, recurso con el que articula un comentario acerca de la irrealidad de los espacios en que se mueven; aunque perjudica la nitidez del conjunto.

Una obra interesante, que nos permite acercarnos a la visión personal de su autora. Incómoda, negra y autodestructiva, como el buen underground; pero elaborada con una cuidada sensibilidad estética.

La edición realizada por la editorial logroñesa Fulgencio Pimentel en colaboración con La Casa Encendida está dentro de los requisitos de calidad a los que nos tiene acostumbrados, tapa dura y delgada, sobrecubierta con solapas. Un cuidado diseño interior con una rotulación mecánica y fría. Sin olvidar la presencia de un obsequio en forma de folleto a color de ocho páginas en las que se nos enseña como convertir cualquiera de nuestros dedos en una preciosa oruga entusiasta de las coles.