Mucho antes de que el Universo Cinematográfico de Marvel arrancara oficialmente en 2008 y transformara por completo la carrera de Robert Downey Jr. con Iron Man, el actor intentaba recuperar su espacio en Hollywood tras una época complicada. Un año antes de enfundarse el traje de Tony Stark, protagonizó uno de los mejores trabajos de su filmografía bajo la dirección de David Fincher, acompañado por otros dos futuros rostros clave de Marvel: Jake Gyllenhaal y Mark Ruffalo.
Un reparto de estrellas antes de Marvel
Lanzada en 2007, Zodiac adapta los libros de Robert Graysmith sobre el caso real del asesino en serie que aterrorizó San Francisco a finales de los años 60 y principios de los 70. Lejos de centrarse únicamente en la identidad del criminal, la historia explora la profunda obsesión que se apodera de quienes intentaron resolver el misterio durante años. El núcleo central está formado por el escritor y caricaturista Graysmith (Gyllenhaal), el inspector Dave Toschi (Ruffalo) y el periodista Paul Avery (Downey Jr.).
El personaje de Downey Jr., Avery, destaca por ser un reportero del San Francisco Chronicle inteligente, sarcástico y seguro de sí mismo, unos rasgos muy similares a los que más tarde definirían al mismísimo Iron Man. A medida que avanza la investigación y las amenazas del asesino se intensifican, el carisma inicial del periodista se convierte poco a poco en un mecanismo de defensa mientras su vida comienza a desmoronarse.
¿Por qué fracasó en su paso por los cines?
A pesar del prestigio de su director tras Se7en y de contar con críticas muy positivas desde su estreno —actualmente cuenta con un 90% de valoraciones favorables en Rotten Tomatoes—, la película no funcionó en taquilla. Con un presupuesto de 65 millones de dólares, la cinta recaudó alrededor de 84 millones en todo el mundo, quedándose en unos 33 millones en Estados Unidos tras un estreno doméstico de unos 13 millones.
Varios factores explican este tropiezo comercial. En primer lugar, la campaña de marketing creó expectativas equivocadas al vender el proyecto como un thriller oscuro y violento al estilo de Se7en, cuando en realidad se trata de una obra más pausada, contemplativa y centrada en los diálogos y la reconstrucción histórica. Además, su duración de unas dos horas y media y su estructura narrativa —que prescinde de un final tradicional y cerrado con la captura del culpable— chocaron con las expectativas del público general de la época.
Con el paso de los años, el tiempo ha colocado a Zodiac en el lugar que le corresponde como una de las cimas de la filmografía de David Fincher y un recordatorio del enorme talento interpretativo de su reparto antes de conquistar definitivamente las grandes superproducciones de la industria.
